תעשיית אתרי ההיכרויות באינטרנט משגשגת ורווחית יותר מאי פעם. בחמש השנים האחרונות התעשייה הכפילה את עצמה להכנסות של כ-2 מיליארד דולרים בשנה שבאות מיותר מ-40 מיליון גולשים הרשומים באלפי האתרים ברחבי העולם. אבל האם אתרי ההיכרויות באמת עוזרים ללקוחותיהם למצוא אהבה, או שמא הם רק עוזרים לעצמם להרוויח עוד ועוד כסף? לפי נתונים שפרסם אתר MBA Programs, המבצע מחקרים אקדמאים על מגמות ברשת, התשובה השנייה קרובה יותר לאמת.
האתר שאב נתונים מ-1,500 אתרי היכרויות בארה"ב ובנוסף תישאל אלפי זוגות נשואים לגבי הדרך שבה הם הכירו. למרות ריבוי אתרי ההיכרויות, מסתבר שהדרכים המסורתיות למצוא אהבה עובדות הרבה יותר טוב: 38% מהזוגות הכירו במסגרת כלשהי (עבודה או לימודים), 27% הכירו דרך חבר משותף ורק 17% הכירו באתר היכרויות.
לגבי המרתון האינסופי למציאת האחד או האחת, נמצא כי (כמעט) כולם משקרים כדי להגיע אל המטרה הנכספת. 81% מהגולשים משקרים לגבי המראה החיצוני שלהם בשיחה הראשונית עם הצד השני; נשים נוטות "לרזות" בכ-5 ק"ג כשהן מציגות את עצמן ואף נוהגות להשתמש בתמונות פרופיל לא מעודכנות – הממוצע עומד על תמונות מתקופה של כשנה וחצי אחורה. הגברים, מצד שני, מוסיפים לעצמם כ-3 ס"מ בממוצע לגובה, מורידים למשקל האמיתי שלהם כ-2 ק"ג אבל כן משתמשים בתמונות עדכניות, של לא יותר משישה חודשים אחורה.
ומה בעניין יציבות בקשר? הנתונים מראים כי זוגות שהכירו "במציאות" ולבסוף התחתנו, יצאו ביחד לתקופה ממוצעת של 42 חודשים (3.5 שנים) לפני שהחליטו לשבור את הכוס. לעומתם, הזוגות "הווירטואלים" נחפזים מהר יותר לחופה ויוצאים רק כשנה וחצי לפני החתונה. ייתכן מאוד וזה נובע מכך שהם פנו לאתר ההיכרויות מלכתחילה מתוך רצון חזק למצוא זוגיות לחתונה.
למרות הנוכחות המאסיבית באתרים, רוב הגולשים די ספקנים לגבי סיכויי ההצלחה שלהם למצוא אהבת אמת ברשת. רוב הנשאלים אמרו כי לדעתם סוג הקשר שניתן למצוא באתרים מספק את הצרכים שלטווח הקצר יותר מאשר את אלו של הטווח הארוך.